群晖的故事:2000年廖群和翁英晖从微软辞职,用“小黑盒”做成了网络存储NAS界的苹果

老师说,地球上每卖出一台电脑,盖茨就能从中赚几百美元,因为所有电脑都得用他的软件(当时我还不知道MacOS和Linux的存在),于是他什么都不用干,财富就堆成了山。

这种赚钱方式朴实无华,且枯燥,但年轻的男老师和小朋友们眼里却都冒着光。

20年前他们从微软离职,用“小黑盒”登上网络存储界的铁王座

那时我并不知道,被比尔盖茨的造富神话打动的人并不止我们,更不知道当时整个世界都在为科技互联网沸腾。

也就在那个时间点,在距我900公里以外的台北,群晖的故事正要开始。

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2000年世纪之交,世界迎来第一波互联网高潮。

一票互联网科技公司杀进公司市值 Top50,为首的微软冲到第二,紧随一家卖汽水的公司。

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2000年全球公司市值排行

数字背后,是锣鼓喧天。

在那之前的几年里,各路分析师、媒体、评论家们默契十足,纷纷看好互联网发展,于是投资者们跟疯了似的往里砸钱,恨不得乞丐在碗里写个.com 就能找到千万美元的风投。

到2000年初,纳斯达克指数攀升至历史最高。许多公司在短短几年时间就上市,一个个造富奇迹让后来韭们浑身充满了力量。

那年,李彦宏辞职回国创业,OICQ用户数正在暴涨,马云手握高盛和软银的2500万美元投资,风头正劲。

广阔天地大有作为,世界如此美好。

那年,廖群和翁英晖从微软辞职,带着积蓄回到台北,开始创业。

离职之前,廖群是 Windows Exchange Server 邮件服务业务的技术研发经理,妥妥的技术大牛,翁英晖则担任 OEM 品牌授权业务的销售副总,文章开头提到所有电脑都要给比尔盖茨交“份子钱”,他就相当于是负责收这个钱的。

微软当年的 OEM 业务是怎样一个合作模式呢?举个例子,我们熟知的品牌 HTC(宏达电),第一次闻名于世界是在1998年的 CES 消费电子展上,当时比尔盖茨从裤裆掏出一个大家伙 —— 世界上第一台搭载 Windows CE 的掌上电脑,震惊四座。

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掌上电脑大概算是平板和智能手机的老祖宗了

后来别人一打听,才知道原来这台设备的硬件是 HTC 生产的 —— 牛X!居然能通过微软 NSTL 认证,比尔盖茨还亲自站台 —— 从此 HTC 才一战成名。

HTC 和微软的这种合作模式就是OEM,HTC 负责硬件,微软提供软件,生出的孩子跟微软姓(产品挂微软的牌子),翁英晖在其中就相当于男方的媒人,负责牵线搭桥。

回到家乡后,翁英晖和廖群决心做软件,像微软那样靠授权给硬件厂商来盈利。众所周知,宝岛的电子产业发展较早,硬件制造尤其厉害,优秀厂商很多,合作起来挺方便。

二人决定围绕“存储”这个关键词,他们判断:互联网普及后数据量将暴增,对存储的需求也必定会暴增。

于是他们将目光瞄向 NAS。

考虑到有部分非技术专业的读者,安利一下 NAS 这个黑科技,懂的浅友可以直接跳过这部分。

—科普的分割线—

NAS 全称叫“网络附加存储”

顾名思义,放在电脑里面的存储叫“内置存储”,插在电脑外边的存储设备就叫“附加存储”,比如U盘、外接硬盘。

如果“附加存储”传输数据时用的不是数据线,而是用网线或无线网络,那就是“网络附加存储”

具体干嘛用的?举个例子。

宿舍的几个哥们想随时共享学习资料,但数据量太大,拷来拷去很麻烦,于是就买了几块硬盘,插进NAS里,再接入局域网:

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之后,只要电脑能连上宿舍局域网,就能直接从这台 NAS 读写数据,用起来有点像一个共享的网盘,但存储服务器(NAS设备)就放在宿舍里。也正因此,读写速度能跑满硬盘,而且学习资料不会莫名其妙变成7秒教育小视频,不会被限速,也不需要办完会员再办超级会员。

从此,整个宿舍过上了幸福的生活……

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同理,NAS 还可以放在家里、公司、学校作为数据存储中心,个人也可以买来存取和备份数据。

简而言之,如果把数据看作钱,NAS 就是银行,钱太多,钱包(内置存储)装不下了,就存进银行(NAS),安全保管,随时取用。

科普完毕,回到群晖的故事。

2000年,台北市承德路的一家酒店大堂,廖群正在面试一位年轻人,对方略显紧张。

聊着聊着,廖群抛出一个技术问题,掏出纸笔,要求对方当场用代码写下回答。

年轻人哪料到还有这种操作,顿时紧张起来,涂涂改改写了几遍后还不满意,便抬头问廖群:“请问,您能再考我另一题吗?”

这位年轻人叫陈予建,当时他以为自己一定会被淘汰,结果第二天接到录取电话。

“本来觉得没希望,后来他录取我,我就更想加入,想证明我可以的”,陈予建如今已经是群晖上海子公司总经理。

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陈予建

就在廖群面试的同时,翁英晖在火车站附近找到一幢两层的办公室,挂上牌子,创业就正式开始了。

群晖的中文名字简单粗暴,两人名字各取一字:廖群,翁英晖 —— 群晖科技。

更广为人知的是它的英文名 Synology,Synergy(协同)+ Technology(科技),大意是群策群力搞科技。

陈予建回忆最初的氛围非常好,第一批招进来的8位工程师都是师兄弟关系,让公司有种研究生实验室的感觉。印象中,一百多平的房子布置了三四十个工位,很长一段时间都没坐满。

这也恰好印证了群晖当时的理想和现实。

“最初大家想的是三年上市……”结果就在群晖创立的第三个月,“全世界(互联网)都崩了。”陈予建说。

2

第一次互联网泡沫破裂从2000年3月开始,互联网早期的辉煌引来一群有能之士,也招来各路牛鬼蛇神。烧钱融资、公关秀、媒体吹捧,再加上一些机构的造假,导致人们对互联网的想象过于美好,在1999年前后,很多根本不盈利的公司都上市了。

拿到钱的一些科技公司挥霍无度,最终无法掩盖他们盈利不利的问题。于是乎,一场万人期待的完美演奏因为滥竽充数者太多而整段垮掉。

那场寒冬究竟有多冷?那几年丁磊想卖掉公司,没人接盘。IDG和李泽楷趁着南非财团接盘,赶紧抛出腾讯这个烫手山芋,连如今全球最成功的公司之一的思科也在那几年最高跌了90%市值。那感受大概相当于你发现自己银行卡里的钱少了一位数,揉揉眼以为看错了,结果没有。

那几年互联网的鸡飞狗跳,简直和前几年的币圈有的一拼。你还别说,当年纳斯达克在2000年的的走势还真跟币价的走势还真有点像。

20年前他们从微软离职,用“小黑盒”登上网络存储界的铁王座
20年前他们从微软离职,用“小黑盒”登上网络存储界的铁王座

也不知这是群晖的幸运还是不幸,创业早年经历过那段时间的腥风血雨挺过来的公司,后来许多都成了巨头。只是在那个当下,日子肯定不好过。

原本准备高举高打,却遭遇灾年,头三年,群晖的收入起起伏伏,由于持续的技术投入,以及两位创始人不希望公司运营受外界影响,坚持不接受创投注资,公司资金一度见底,直到2003年才盈亏平衡。

除了市场不景气,另一方面,做软件授权的困难程度远超想象。不光要考虑软件开发,还涉及软硬件的兼容,需要硬件厂商的配合。

“想要像微软一样售卖软件,必须要有一个非常健全的硬件环境,大家不要忘记,当初微软有个说法叫 Wintel,因为他和 Intel 有一个很强的绑定关系。并且还需要有很多其他相关制造业去符合他的规范,这是一个很漫长和冗杂的事情。”

陈予建说。

除此之外,微软还有完整的售前到售后的流程体系,看似简单的背后都是“台下十年功”。

群晖早期的工程师几乎都有过出国给客户解决问题的经历,很多时候并不是单纯的软件问题,而是软硬件兼容的问题,也许是硬件的问题,也许是客户网络环境的问题,都需要你来解决。

经过长达三年的尝试,群晖的一群人终于确认,纯软件授权的模式并不适合他们的情况,他们不得不开始寻找出路。

“要不要试试做软硬件一体?”

2004年1月,第一台贴着群晖自己品牌的NAS设备诞生,命名为:DS-101。由于外型,这个小黑盒被群晖的同事们戏称为“烤面包机”。

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无论从外观还是硬件配置,这台机器都并不算出类拔萃。

2004年夏天,陈予建从群晖离职。“期待的事情并没有发生,好像四年来,努力就没有真正被市场肯定过。”

印象中,在他离开时,DS-101还没有大卖,更没料到这台“烤面包机”后来成了群晖翻身的一张牌。

3

或许是无心插柳,或许是有意而为之,群晖推出家用小巧型 NAS 的打法刚好避开了同行大公司做大型商用 NAS 的锋芒,另辟蹊径打出属于自己的一片天地。

又或许是,它终于熬过那场互联网寒冬,迎来春天。

春天以后,互联网的土地上发生了太多事。

比如2004年,哈佛在校生扎克伯格开了一个网站叫“The Facebook”,到2006年已有星火燎原之势,社交网络之门正在打开。

比如2006年 Google 收购 YouTube,视频内容逐渐兴起。

再比如2007年,乔布斯发布 iPhone,一个新时代来临。

廖群和翁英晖押对了宝,数据存储的需求暴增了,尤其是个人数据。

到2008年,网友们交流 NAS 存储设备时,已经会经常提到 Synology 。

在后来,群晖就多了一个称号:“NAS界的苹果”。

说来也挺有趣,两个微软前员工离职创业,结果做出的产品居然被称之为“业界苹果”。

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贵,是苹果产品最外显的特征,看起来差不多的硬件配置,它们敢比同行价格高出好几倍。群晖也是。

但光凭贵可不能成为“业界苹果”的理由,用过群晖 NAS 的人在讨论时,总是不约而同地想到苹果。一个人也许是巧合,十个人,一百个人都这样,就必有玄机。

也许这跟两位创始人的注重软件的思维有关。

每年发布会上的 PPT,讲新产品硬件配置永远只有一页,其余全是讲软件,这一点甚于苹果。

以苹果手机为例,永远能找到他配置、跑分都更高的安卓机,但到手一用,许多人就感觉苹果的产品更顺畅些,说不出太多缘由。

乔布斯早年间的一句对话或许能解释。他说,苹果是一家把美丽的软件装进美丽的盒子里的公司, 本质上,苹果和微软一样也是一家软件公司。

软件是灵魂,硬件只是为了更好地容纳灵魂,而用户要买的其实不是一台手机,而是用里头的软件舒服地解决自己的实际问题。

群晖经常被调侃:“这是一家买NAS软件送硬件的公司。”

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坊间流传一个说法,早年对乔布斯和比尔盖茨二人影响颇深的计算机科学家艾伦·凯曾说:“真正认真做软件的人应该自己做硬件。”

乔布斯后来的做法与之一脉相承,而群晖最初的发展路线,也主动或被动地印证着这句话。

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群晖 NAS 的一个特点是使用门槛低,上手快,这也是被称之为“NAS界苹果”的原因之一。

苹果产品的特点就是上手快,不需要说明书,几岁小孩摆弄几下也能学会基本用法。当年群晖之所以选择开发DS-101这样一台小巧的机器,把界面开发地易用好看,也是出于降低使用门槛的要求。

这个要求也一直延续。2008年,群晖发布第二版NAS操作系统 DSM 2.0(Disk Station Manager),是业界第一个利用 AJAX 技术把后台操作界面做成像 Windows 桌面的样子,让小白用户也能快速上手。

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群晖较早期的使用界面

2012 年,群晖推出套件中心,让 NAS 除了基础的存储备份等功能以外,还拥有更多第三方功能,有点类似苹果的 AppStore。

在网上搜群晖 NAS,会发现许多“黑群晖”、“白群晖”、“洗白”之类的黑话。这是另一个把它们和苹果联系起来的原因。

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网友们自发研究出各种破解群晖系统的方法,自己攒一台便宜机器,把群晖的 DSM 操作系统装进去,以节省一些费用,此乃“黑群晖”

但这种情况下,还有一部分群晖自带软件用不了,网友就,弄个假的机器编号骗过群晖的服务器,让它误认为是群晖自家的设备,此乃“洗白”

不少人接触群晖就是从黑群晖开始,再到洗白,最后干脆直接买白群晖,毕竟是存数据的设备,倒腾可以,长期用破解的总不太安心。

上一个有如此待遇的也是苹果,网友嫌动辄上万元的苹果 Mac 电脑太贵,就自己攒机器,装入MacOS系统,做成一台“黑苹果”。

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MacOS 运行在Thinkpad笔记本里

黑群晖和黑苹果一样,是违反规则的破解行为,但换个角度,不惜花费时间精力去倒腾,也说明大众对它们软件的喜爱。

群晖能在短短几年时间一路杀到家用型NAS市场第一,份额比其他所有品牌之和还高,还是有原因的。

4

群晖像苹果总得有原因。

我总是相信,一家公司的性格会跟创始人或实际掌控者本人的性格相似。据此,群晖在技术方面的性格主要来自廖群,其他则来自另一位创办人翁英晖。

当年廖群面试陈予建等第一批软件工程师时的徒手写代码,后来演变成群晖特有的技术面试文化——白板考。

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照片来自《天下杂志》

在白板上直接出题求解,考官全程一对一陪考,盯着你写代码,四十分钟见分晓。每个技术应聘者人员都要经过这么一道。

等到陈予建也成了面试官,他就发现,白板考并不只是考解题能力,还有思考逻辑和沟通能力、抗压能力等等。

据说群晖曾有面试者被问到“能否再提升20%代码运行效率”时,情绪崩溃地说,“请你不要再逼我了!”

陈予建回忆说,当时是两位创办人让他知道原来写软件代码有那么多内涵,从软件开发管理、版本的控制,再到 BUG 的处理。

“那时才感觉,原来写代码也有起承转合,你可以说它像八股文,但只有那样严谨写出来的代码才是真正可靠的”。

他说,创办人当年从美国微软带回来的经验,让当年那群年轻的工程师们从野路子变成真正可以做产品的正规军。

廖群特别强调软件工程师 code review (代码审计)的能力,也一直有非常严格的代码审计流程。在创业初期,工程师每写好一千行代码,就要找资深前辈来做代码审计,一做就是大半天,很费时间,但在廖群的要求下没人敢马虎。

群晖的员工,技术岗位占6成以上,其中软件工程师又是硬件工程师的好几倍。

软硬件开发的思路差别不小,硬件开发注重满足客户的规格需求,不需要考虑迭代,而软件开发则讲究快速迭代,还需要分析客户真正的需求,也许客户需要的不是电钻,而是墙上有个孔。

陈予建说,直到现在,创办人翁英晖每周都还会专门挑出时间,读用户的反馈信,这件事一直做了20年。

创业早期公司不大的时候,他会当着所有人的面直接念出来用户反馈的内容,夸赞的也好,骂的也好。“并不会统统采纳,但都会去深入思考,再根据公司实际情况来帮助改进产品”

陈予建说创业之初最的几年,他有一次坐飞机去日本给一位客户解决网络环境的兼容性问题。我问对方是不是有很多订单。他说没有订单,就买了一台。

那岂不是纯亏本?机票酒店都挣不回来?

陈予建很惊讶我这么问,“出了问题你就要去面对,你不可能跟客户说,费这一趟不划算所以不去了,不可能的。”

他说只要一次解决问题,下次才不会遇到,当年群晖就这么一点点积累下来的。“大家都说,NAS 其实自己买个机器,找个开源的软件也可以搭。那为什么群晖还那么受认可,很多东西就是靠积累,没有捷径的。”

5

群晖终究不是苹果,毕竟连创始人都是从微软出来的。

事实上,2012 年以后的群晖“正在变成微软”,它开始试图摆脱以往人们对于群晖“家用、小巧”的刻板印象。

群晖的转变始于云计算市场的兴起,正好赶上“互联网的下半场”即将来临之际。

网友们大多还记得2013年开始的云盘之争,百度带头起了免费云盘,随后360云盘、腾讯云盘、115网盘、华为云盘……群雄崛起,容量一个比一个大,存储空间就跟不要钱似的,还不限速。最夸张的是,有段时间微软的 OneDrive 还推出过无限量存储。

本质上来说,云盘和 NAS 的基础功能类似,二者有一定竞争关系。选择用哪个,取决于你想把数据放在租用别人的服务器里,还是自己买的服务器里。

陈予建告诉我,国内的那场云盘风波其实并没给群晖带来什么危机感,因为群晖在欧美市场发展得更早,而欧美的云盘产品 Dropbox、Google Drive 等早就流行过了。

群晖团队最终得出结论 ——“即便公交车、出租车兴起,依然会有人买私家车”,云盘,乃至公有云就是公交车、出租车,NAS,乃至私有云就是私家车。

但山雨欲来风满楼,即便如此,群晖团队还是意识到家用和个人市场的增速开始放缓,早早地开始考虑将船舵转向企业服务领域。

2014年,群晖发布DSM 5.1 时,就开始推出类似Word、Excel 的办公套件、一个类似于微信的通讯软件,另外还有邮件功能等,办公属性明显增加。

次年,又加入了虚拟化支持、权限管理等功能,都是针对企业应用。

面对云计算,群晖也选择拥抱新趋势,而不是抗拒它。

在德国,群晖搭建了自己的云服务C2,专注于数据备份领域。在国内,它跟阿里云推出 SkyNAS,将群晖的DSM操作系统运行在阿里云的服务器上,以云服务的形式对外出售;它跟京东云联手做组建混合云备份服务………

一个公司不能忘掉过去,是你不能成长的最大原因。

群晖的转型让人想到微软。

2010年,微软市值第一的宝座被苹果赶超,随后陷入低谷,一度被众人唱衰,直到纳德拉上台,大刀阔斧地改革,破天荒地拆解了当初的核心 Windows 业务部门,最终才把微软变成了一家2B的云计算公司,重回第一。

2019年,创办人翁英晖在退居幕后19年后重新掌舵群晖,站到台前担任CEO。

他说,群晖以前成功模式是快、新鲜,带进很多科技概念。到了商用市场,这种过去成功模式有点危险。企业市场更重要的是可靠度,所以现在群晖内部对硬件的要求更加严格,目标是做到 Never die —— 只允许硬件在效能不足的情况下被替换,不能因为坏掉被替换。

回想起群晖的这些年,陈予建则说,“这些年我越来越觉得,一家公司的成功不是因为押中宝,而是在变化中不断调整自己的位置”。

他说,群晖是一家还在学习和成长的企业。

原创文章,作者:开心电脑网,如若转载,请注明出处。

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